Acidentes vasculares cerebrais em mulheres: porque são mais graves e como reduzir o risco

As estatísticas mostram que homens e mulheres parecem ser afetados de forma muito semelhante pelos AVC. Mas, quando se olha com mais atenção, o quadro muda bastante: as mulheres morrem mais vezes, ficam com mais incapacidades graves e chegam mais tarde ao hospital. Por trás disso não está apenas a biologia, mas também a rotina, os papéis sociais e um conjunto inteiro de doenças pré-existentes subestimadas.

Com que frequência as mulheres sofrem AVC

Na Europa, acontece um AVC a cada poucos minutos. Em termos numéricos, homens e mulheres são afetados de forma parecida. A diferença está na evolução.

"As mulheres representam uma parcela mais elevada dos óbitos e das incapacidades graves após um AVC."

Um ponto central é este: no primeiro AVC, as mulheres têm, em média, uma idade mais avançada do que os homens. Além disso, apresentam com mais frequência outras doenças que sobrecarregam o organismo - como hipertensão arterial, alterações do ritmo cardíaco ou diabetes. Isso aumenta o risco de complicações, mas não explica tudo.

Porque é que as mulheres chegam mais tarde ao hospital

Num AVC, cada minuto conta. Ainda assim, as mulheres chegam, em média, muito mais tarde ao serviço de urgência do que os homens - em estudos, por vezes com atrasos três vezes maiores.

Há várias razões para isso:

• As mulheres vivem mais vezes sozinhas na idade avançada, e não há ninguém que repare nos sintomas.
• Muitas dão prioridade aos outros em vez de si próprias e desvalorizam as próprias queixas.
• Chamam o 112 mais tarde, apesar de, em geral, estarem bem informadas e terem conhecimentos de saúde.

"Num AVC, morrem cerca de dois milhões de células nervosas por minuto - perder tempo é perder cérebro."

Os tratamentos modernos têm janelas temporais muito apertadas:

• Trombólise (dissolver o coágulo por via intravenosa): idealmente nas primeiras 4,5 horas após o início dos sintomas.
• Trombectomia (retirar mecanicamente o coágulo): geralmente útil até cerca de 6 horas, embora por vezes seja possível mais tarde, consoante a situação clínica.

Quanto mais tarde alguém chega a uma unidade especializada de AVC, maior é o risco de ficar com paralisias permanentes, perturbações da fala ou morrer. O facto de as mulheres chegarem com mais atraso reflete-se, por isso, de forma direta na gravidade das consequências.

AVC nas mulheres: sintomas típicos e sinais atípicos

Os sinais clássicos de AVC são os mesmos em mulheres e homens:

• boca caída de forma súbita
• fraqueza ou paralisia no braço ou na perna, normalmente de um só lado
• alterações súbitas da fala ou da compreensão

No entanto, muitas mulheres relatam também, ou apenas, sintomas considerados atípicos, como:

• dores de cabeça intensas e novas
• tonturas ou desequilíbrio
• cansaço muito forte e fora do habitual, ou confusão

É precisamente isso que dificulta o diagnóstico. Na prática, os profissionais de saúde tendem mais depressa a suspeitar de enxaqueca, colapso circulatório ou stress no caso das mulheres. E isso faz perder tempo valioso.

"Se, de repente, vê, fala, anda ou sente de forma diferente do habitual, deve ligar 112 e não esperar pela próxima consulta no centro de saúde."

Mais do que hormonas: riscos específicos na vida de uma mulher

Durante muito tempo, pensou-se que as hormonas femininas eram a principal explicação para estas diferenças. A realidade é mais complexa.

Fases da vida da mulher com risco acrescido

Algumas situações ao longo da vida aumentam de forma específica o risco de AVC:

• Gravidez e puerpério: a tensão arterial elevada, as alterações da coagulação e doenças vasculares raras podem desencadear um AVC.
• Certos métodos contracetivos hormonais: sobretudo quando combinados com tabagismo ou enxaqueca com aura, o risco sobe.
• Menopausa: a tensão arterial, o peso e as gorduras no sangue alteram-se, e os vasos envelhecem mais depressa.

Ao mesmo tempo, estudos sugerem que os estrogénios produzidos pelo próprio organismo, em idades mais jovens, tendem a proteger os vasos - por exemplo, contra a aterosclerose. Os problemas surgem muitas vezes quando se juntam outras doenças.

A longa lista de doenças pré-existentes que colocam as mulheres em risco

Muitas doenças que favorecem um AVC aparecem com mais frequência nas mulheres ou têm nelas uma evolução diferente. Três exemplos destacam-se.

Hipertensão arterial - muito disseminada, muitas vezes mal controlada

A hipertensão arterial está, de forma simplificada, por detrás de cada segundo AVC. Depois dos 60 anos, afeta cerca de três quartos das mulheres.

• A hipertensão raramente dá sintomas e, por isso, pode passar despercebida durante muito tempo.
• As mulheres recebem medicamentos com mais frequência do que os homens, mas atingem com menor frequência os valores-alvo.
• Valores em subida são mais vezes atribuídos a "situação de consulta" ou nervosismo, sem ajustar a terapêutica.

"Medições regulares da tensão arterial em casa ajudam a evitar interpretações erradas no consultório."

Fibrilhação auricular - pulso irregular, risco três vezes superior

A fibrilhação auricular, uma forma de perturbação do ritmo cardíaco, provoca batimentos irregulares. Nessa situação, podem formar-se coágulos no coração que depois migram para o cérebro.

Para as mulheres, este caos do ritmo cardíaco significa muitas vezes um risco particularmente elevado de AVC:

• O pulso irregular aparece com mais frequência nas mulheres em idades avançadas.
• Sem tratamento, triplica o risco de AVC.
• No entanto, as mulheres mais idosas recebem menos vezes anticoagulantes, por receio de hemorragias.

Acresce ainda que alguns anticoagulantes atuam de forma ligeiramente diferente nas mulheres, pelo que a dose ideal e a escolha do medicamento têm de ser avaliadas com mais rigor.

Diabetes, enxaqueca, doenças autoimunes, endometriose

Outros diagnósticos são mais frequentes nas mulheres e afetam indiretamente os vasos sanguíneos:

• Diabetes: ao longo dos anos, danifica as paredes dos vasos, sobretudo quando existe também hipertensão arterial e excesso de peso.
• Enxaqueca com aura: duplica o risco de AVC, especialmente quando se somam outros fatores, como fumar ou tomar a pílula.
• Doenças autoimunes como lúpus ou artrite reumatoide: costumam andar associadas a inflamação crónica, que agride os vasos.
• Endometriose: aqui também há um estado inflamatório permanente, o que facilita o estreitamento dos vasos ou a formação de depósitos.

"A inflamação crónica favorece depósitos nos vasos - a base de muitos AVC."

Quando os riscos se sobrepõem: combinações perigosas

O problema torna-se maior quando vários riscos se juntam. Os especialistas falam de efeitos "sinérgicos" - o risco total é superior à soma das partes.

Fator de risco	Alteração do risco de AVC
Pílula hormonal isolada	cerca de 1,4 vezes superior
Enxaqueca com aura	risco aproximadamente duplicado
Tabagismo	risco aproximadamente triplicado
Pílula + enxaqueca com aura + tabagismo	risco aumentado várias vezes

Quem reúne vários destes fatores deve falar abertamente com o médico ou a médica sobre alternativas: outros métodos contracetivos, deixar de fumar, tratar a enxaqueca e controlar a tensão arterial de forma rigorosa podem reduzir de forma significativa o risco.

O que as mulheres podem fazer concretamente para proteger o cérebro

Parte do risco não pode ser alterada: idade, predisposição genética, AVC anteriores. Mas muitos outros aspetos dependem da própria pessoa.

Levar a sério os sinais de alerta e agir

A regra mais importante é simples: perante a suspeita de AVC, ligar imediatamente o 112. É melhor errar por excesso do que chegar tarde.

• A boca ficou subitamente torta?
• O braço ou a perna deixaram de se mexer normalmente?
• A fala ficou arrastada, ou faltam as palavras?

Nessa altura, cada minuto conta. Não esperar, não telefonar primeiro às amigas, não "dormir sobre o assunto".

Aproveitar as consultas de vigilância e a auto-monitorização

Quem tem doenças crónicas não deve aceitar respostas vagas nas consultas. É legítimo fazer perguntas:

• A tensão arterial, a glicemia e as gorduras no sangue estão dentro dos valores-alvo?
• A dose dos medicamentos continua adequada?
• Há interações com preparações hormonais ou com novos fármacos?

Um medidor de tensão arterial em casa, verificações simples do pulso para detetar irregularidades e uma lista atualizada dos medicamentos ajudam imenso a avaliar a situação numa emergência.

Porque é que o papel social pesa tanto

Muitos destes fatores não estão no corpo, mas sim na vida diária. As mulheres assumem muitas vezes os cuidados, a educação dos filhos e a organização da família. As próprias queixas são deixadas para segundo plano - às vezes por sentido de dever, outras por hábito.

"Quem está sempre a cuidar dos outros pode facilmente perder o momento em que o próprio corpo está a dar o alarme."

As conversas abertas dentro da família podem ajudar: quem conhece os sinais de AVC? Quem chama o 112 se houver dúvidas? Quem está atento, nos familiares mais velhos, a mudanças súbitas na fala ou nos movimentos?

O que está por detrás dos termos técnicos

Muitos termos associados ao AVC soam técnicos, mas podem ser explicados de forma simples:

• AVC isquémico: um vaso no cérebro fica entupido por um coágulo. É a forma mais comum.
• AVC hemorrágico: um vaso rompe-se e o sangue entra no tecido cerebral.
• Trombólise: medicamento que dissolve o coágulo, normalmente administrado por uma veia.
• Trombectomia: especialistas removem o coágulo diretamente do vaso com um cateter.
• Unidade de AVC: secção especializada onde neurologia, enfermagem, fisioterapia e terapia da fala trabalham em conjunto.

Quem já consegue situar estes termos, mesmo que de forma geral, percebe mais depressa o que se passa no hospital - e consegue fazer perguntas mais específicas. Para mulheres com várias doenças pré-existentes, vale a pena falar cedo sobre o risco pessoal de AVC, para que não se perca tempo quando for realmente necessário.