O primeiro destruidor Zumwalt modernizado da Marinha dos EUA concluiu testes no mar com mísseis hipersónicos.

Modernização do USS Zumwalt e testes no mar

Depois de mais de um ano de trabalhos intensivos em estaleiro, o destróier USS Zumwalt (DDG-1000) - o primeiro navio e líder da sua classe na Marinha dos EUA - voltou a dar um passo relevante rumo ao futuro. A unidade concluiu com sucesso uma nova série de testes no mar, já após a modernização realizada nas instalações da Huntington Ingalls Industries (HII), em Pascagoula, no estado do Mississippi.

O objetivo central deste programa foi claro: preparar o navio para empregar e lançar mísseis hipersónicos, alinhando-se com os requisitos da força para operar esta nova categoria de armamento. Os ensaios serviram para confirmar que as alterações e integrações feitas a bordo estão a funcionar como previsto, antes de avançar para fases seguintes de avaliação.

Segundo o comunicado oficial da HII, divulgado a 21 de janeiro, os testes permitiram verificar o funcionamento correto dos principais sistemas instalados e integrados após as modificações. Entre os pontos avaliados estiveram os sistemas de propulsão, a geração de energia elétrica, os sistemas de navegação e controlo, bem como vários subsistemas críticos afetados pelo processo de reconversão operacional. Esta etapa confirmou o que já se antecipava dias antes, quando o Zumwalt foi visto a sair do porto para iniciar uma nova fase de ensaios no mar.

A modernização do DDG-1000 é um dos movimentos mais significativos na história recente da classe. Desde a entrada no estaleiro de Pascagoula em 2023, o navio foi adaptado para integrar o sistema de lançamento de armas hipersónicas de ataque convencional (CPS). Isso implicou a remoção dos dois canhões Advanced Gun System (AGS) e a instalação de quatro grandes tubos de lançamento capazes de empregar mísseis hipersónicos de alcance intermédio. A alteração pretende transformar o Zumwalt numa plataforma chave de ataque de longo alcance para emprego contra alvos estratégicos, reforçando a capacidade de dissuasão da Marinha dos EUA.

Além da integração do novo sistema de lançamento, os trabalhos no destróier incluíram ajustes estruturais, atualizações nos sistemas de combate e melhorias na arquitetura elétrica, tirando partido do potente sistema de propulsão integrada que caracteriza a classe. Estas capacidades energéticas são essenciais para suportar tanto novos sensores como sistemas de armas de próxima geração integrados no casco.

Quanto às restantes unidades, a HII confirmou que também está dedicada aos trabalhos de atualização e instalação dos sistemas de lançamento de mísseis hipersónicos no USS Lyndon B. Johnson (DDG 1002) - terceiro navio da classe Zumwalt -, mas sem adiantar mais detalhes nem um cronograma de testes e entrega.

Por sua vez, o futuro do segundo destróier da classe, o USS Michael Monsoor (DDG 1001), ainda aguarda definição. Embora a sua modernização esteja prevista, tal como a dos outros dois navios, continua à espera de luz verde por parte da Marinha norte-americana, bem como da disponibilidade das capacidades industriais necessárias.

Por fim, e voltando ao USS Zumwalt, a conclusão destes primeiros testes de navegação após a modernização abre caminho para avançar com o calendário de testes e avaliações conduzidas pela HII. É provável que esta fase seja concluída quando se aproximar a entrega à força, que realizará também os respetivos testes de aceitação e validação operacional para a futura reincorporação do navio ao serviço.

Fotografia de capa usada a título ilustrativo.