Em quase todo o planeta, o mar está a subir - e isso já não é novidade. O inesperado é que, junto à Gronelândia, as projeções apontam para o movimento contrário: nas próximas décadas, o nível do mar ali deverá descer.
Um novo estudo, liderado pela geofísica Lauren Lewright, da Columbia University, juntou medições no terreno com modelação computacional para estimar como o nível relativo do mar à volta da Gronelândia vai mudar ao longo deste século.
"A costa da Gronelândia vai ter um desfecho bastante diferente", diz Lewright.
A subida do nível do mar resulta do aumento de gases com efeito de estufa na nossa atmosfera, que retêm calor que, de outra forma, seria refletido de volta para o espaço.
O oceano absorve grande parte desse calor e, ao fazê-lo, a água expande-se. A isto chama-se expansão térmica e prevê-se que seja o maior contributo para a futura subida global do nível do mar.
Mas os especialistas dizem que o degelo das calotes de gelo terá um papel determinante nos níveis do mar na Gronelândia - que, segundo as previsões, vão baixar em vez de subir.
A Gronelândia é um caso especial porque a sua massa terrestre está atualmente pressionada por uma camada de gelo glacial com cerca de 1,6 km de espessura, que cobre aproximadamente 80% da ilha.
Neste momento, esse gelo está a ser perdido a um ritmo de cerca de 200 mil milhões de toneladas por ano. E, à medida que esse peso diminui, o solo por baixo também se eleva.
No melhor cenário, com emissões de gases com efeito de estufa limitadas, estima-se que o território autónomo ganhe cerca de 0,9 metros de terra exposta devido à descida do nível do mar até ao final do século XXI.
Se não fizermos nada para travar as emissões de gases com efeito de estufa, a Gronelândia poderá elevar-se um total de 2,5 metros para fora do oceano.
Lewright e colegas dos EUA, Reino Unido e Canadá chegaram a estas estimativas ao combinar observações reais de alterações históricas do nível do mar e da elevação do terreno com um modelo que prevê o movimento da terra à medida que fica livre do peso de glaciares derretidos.
A gravidade também tem um papel importante na subida da Gronelândia.
"Quando a camada de gelo é muito grande, tem muita massa. A superfície do mar é puxada na direção da camada de gelo por causa dessa atração gravitacional", explica Lewright.
"À medida que a camada de gelo perde massa, a sua atração gravitacional sobre a superfície do mar diminui. Isso traduz-se numa descida do nível do mar."
Uma descida do nível do mar vai afetar a economia, as infraestruturas perto da costa e a segurança alimentar da população humana da Gronelândia, que vive maioritariamente em zonas costeiras.
Esta investigação foi publicada na Nature Communications.
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