Novo estudo: Comida processada, como pizza, reduz a fertilidade.

Alimentação ultra-processada pode reduzir de forma mensurável as probabilidades de engravidar, sugere um grande trabalho de investigação internacional. O dado mais sensível é que o efeito não aparece apenas em números populacionais: é observado também na qualidade de embriões muito precoces, ou seja, no início do desenvolvimento.

O que os investigadores consideram, de facto, “ultra-processado” (classificação NOVA)

A análise baseia-se na chamada classificação NOVA, que agrupa os alimentos conforme o grau de transformação industrial. Aqui, “ultra-processado” não é sinónimo de “cozinhado” ou “congelado”.

Exemplos frequentes desta categoria incluem:

• Refeições prontas congeladas e noodles instantâneos
• Bebidas açucaradas, como refrigerantes e bebidas energéticas
• Snacks embalados: batatas fritas, snacks extrusados, barras de chocolate e bolachas
• Produtos de carne reconstituída, nuggets de frango, cereais de pequeno-almoço com muitos aditivos
• Pães para acabar de cozer e pão de forma com listas longas de ingredientes

O denominador comum destes produtos é claro: muitos aditivos, ingredientes altamente refinados, teor elevado de açúcar e/ou gordura e processos industriais complexos. Em contrapartida, costumam oferecer pouca fibra, vitaminas e minerais.

"O estudo mostra: quanto maior a proporção de alimentos ultra-processados no dia a dia, menores são as probabilidades de uma gravidez."

Uma grande coorte revela um padrão consistente: a fertilidade diminui de forma gradual

A equipa de investigação liderada por Celine H. X. Lin e Romy Gaillard recorreu a dados de vários milhares de mulheres em idade reprodutiva. Durante anos, as participantes registaram com detalhe o que consumiam. Em paralelo, existiam informações clínicas - incluindo dados sobre tratamentos de procriação medicamente assistida.

O resultado aponta para um padrão nítido: mulheres com consumo mais elevado de alimentos fortemente processados engravidaram menos vezes do que aquelas com uma alimentação mais fresca e menos industrializada. A associação manteve-se mesmo após os investigadores terem ajustado para fatores conhecidos, tais como:

• Idade
• Índice de Massa Corporal (IMC)
• Tabagismo
• Escolaridade e estatuto socioeconómico

Isto coloca a alimentação como um fator autónomo a considerar. O aspeto mais relevante é o caráter progressivo do efeito: não existe um “ponto de viragem” único a partir do qual tudo muda de repente. À medida que a percentagem de ultra-processados aumenta no padrão alimentar, a probabilidade de gravidez vai diminuindo passo a passo.

Ainda assim, os autores falam deliberadamente numa “associação estável”: os dados são consistentes, mas, por si só, não provam uma relação de causa-efeito. Apesar disso, a direção do achado é compatível com múltiplos sinais já descritos na nutrição e na medicina reprodutiva.

O que se observa já em laboratório: embriões na FIV e a fase embrionária inicial

Uma vantagem importante deste trabalho é incluir, numa parte das análises, ciclos de fertilização in vitro (FIV). Neste contexto, especialistas conseguem avaliar diretamente a qualidade dos embriões em laboratório - antes da implantação no útero.

É precisamente aqui que surge um sinal preocupante: em média, doentes com consumo elevado de alimentos ultra-processados apresentaram embriões de menor qualidade. Entre os critérios avaliados estiveram:

• A regularidade e estabilidade da divisão celular
• Se a estrutura e a organização do embrião parecem normais
• A probabilidade estimada de o embrião continuar a desenvolver-se com sucesso

Esta observação sugere que o problema pode não se limitar à implantação ou a fases posteriores da gravidez. O impacto pode começar ainda na maturação dos ovócitos e nas primeiras divisões celulares após a fecundação.

"A fase embrionária inicial reage de forma extremamente sensível ao ambiente no corpo da mãe - e isso inclui diretamente o que ela come todos os dias."

Possíveis mecanismos biológicos: de que forma a alimentação pode afetar o ovócito

O estudo não consegue demonstrar mecanismos de forma definitiva; no entanto, há hipóteses plausíveis amplamente debatidas na literatura científica.

Inflamação crónica e stress metabólico

Alimentos fortemente processados incluem frequentemente grandes quantidades de hidratos de carbono de absorção rápida, gorduras saturadas e sal. Esta combinação pode favorecer inflamação ligeira, mas persistente. Processos inflamatórios deste tipo podem interferir com o equilíbrio hormonal necessário para a ovulação, a maturação do ovócito e a implantação.

Soma-se ainda o chamado stress oxidativo: um desequilíbrio entre radicais livres e os sistemas de defesa do organismo. Os ovócitos são particularmente sensíveis a estas agressões. Danos no material genético ou em estruturas celulares podem reduzir a capacidade de desenvolvimento.

Menos nutrientes protetores - falta do que faz falta

Quem recorre frequentemente a refeições prontas tende a consumir menos fruta, legumes, leguminosas e cereais integrais pouco processados. Com isso, ficam em falta:

• Vitaminas como folato, vitamina C e vitamina E
• Compostos bioativos de origem vegetal com ação antioxidante
• Fibra, que pode beneficiar a glicemia e a microbiota intestinal
• Gorduras de boa qualidade, como ácidos gordos ómega-3

Estes nutrientes são apontados como importantes para sinais hormonais mais estáveis, boa perfusão dos ovários e qualidade dos ovócitos.

Substâncias de embalagens e aditivos

Outra suspeita incide sobre os disruptores endócrinos - substâncias capazes de interferir com o sistema hormonal. Podem provir de certos plásticos, revestimentos, plastificantes e também de alguns aditivos.

Como os alimentos ultra-processados tendem a contactar mais com embalagens, a ser aquecidos de forma intensa ou armazenados por longos períodos, aumenta a possibilidade de migração de vestígios de compostos indesejáveis para os alimentos - e, por essa via, para a circulação sanguínea de quem os consome com regularidade.

A fertilidade como questão social - e não apenas uma decisão individual

Em muitos países ocidentais, os alimentos ultra-processados já representam mais de metade das calorias diárias. Em paralelo, cresce a proporção de casais com dificuldade em concretizar uma gravidez. Sociedades científicas estimam que cerca de um sexto dos casais enfrenta problemas de fertilidade.

Neste enquadramento, o novo estudo ganha relevância política: identifica um possível ponto de intervenção que afeta milhões de pessoas e que é, pelo menos em parte, modificável. Não é possível “alterar” genética ou idade, mas é possível ajustar hábitos de compra e preparação de refeições.

Por isso, especialistas em saúde têm defendido:

• Rotulagem mais clara para produtos muito processados
• Mais aconselhamento nutricional prático em consultas de ginecologia e centros de fertilidade
• Medidas que tornem alimentos frescos mais acessíveis em preço e logística

Para mulheres e casais com desejo de engravidar, isto funciona como um incentivo adicional para rever a alimentação - muito antes de um teste de gravidez entrar em cena.

O que fazer na prática: passos concretos para reduzir ultra-processados

Não é necessário passar, de um dia para o outro, a uma alimentação totalmente “clean”. Mudanças pequenas, consistentes e realistas podem reduzir a exposição global e melhorar a ingestão de nutrientes relevantes.

Ideias úteis:

• Trocar refrigerantes por água, chá ou bebidas com água e fruta sem açúcar adicionado
• Preparar pelo menos uma refeição por dia em casa, com ingredientes frescos
• Rever os snacks: substituir batatas fritas e bolachas por frutos secos, fruta ou iogurte natural
• No supermercado, deixar na prateleira produtos com listas de ingredientes excessivamente longas
• Substituir molhos e temperos prontos por misturas simples de azeite, vinagre, ervas e especiarias

O objetivo não é proibir, mas recalibrar a proporção. Ao aumentar de forma evidente a presença de alimentos frescos e pouco processados, uma parte importante do potencial risco perde força.

A fertilidade começa muito antes de existir “intenção de engravidar”

Um ponto central destacado pelos investigadores é que a saúde dos ovócitos não se constrói apenas no mês em que o casal decide tentar. Forma-se ao longo de anos - influenciada por alimentação, stress, atividade física, fatores ambientais e equilíbrio hormonal.

Quem planeia ter filhos no futuro pode, com hábitos alimentares sustentáveis desde já, reforçar a base. Isto inclui evitar grandes oscilações de peso e picos marcados de glicemia, já que ambos podem sobrecarregar o sistema hormonal.

No fim, o estudo não impõe um dogma; deixa um aviso claro: um padrão alimentar cómodo e fortemente industrializado pode ter efeitos colaterais que não se limitam a análises clínicas ou à cintura. Pode estar a interferir com uma das dimensões mais sensíveis do corpo - a capacidade de dar início a uma nova vida.