As gotas para os olhos causam dependência? Oftalmologista explica quais são as mais arriscadas.

Pode-se “habituar” a colírios como acontece com spray nasal?

Quem passa muitas horas em frente ao ecrã ou trabalha em escritórios com ar condicionado conhece bem o cenário: olhos cansados, sensação de areia, ardor e vermelhidão. Não admira que os colírios acabem na mala ou ao lado do teclado. Muita gente usa-os todos os dias e, a certa altura, surge a dúvida: estarei a fazer mal aos meus olhos? E haverá colírios capazes de criar dependência?

Porque é que os olhos ficam secos

A córnea precisa de uma película muito fina de lágrimas. Esse filme lacrimal nutre a superfície ocular, protege contra microrganismos e permite ver com nitidez. Quando a película se rompe ou evapora depressa, o olho fica seco e irritado.

Causas comuns no dia a dia

• Ar de aquecimento no inverno: o ar quente e seco retira humidade à superfície do olho.
  
• Ar condicionado e calor no verão: a corrente de ar acelera a evaporação das lágrimas.
  
• Muitas horas de ecrã: ao fixarmos o olhar no monitor ou no smartphone, piscamos muito menos.
  
• Idade: com o tempo, a glândula lacrimal tende a trabalhar de forma mais lenta e a produção diminui ligeiramente.
  
• Alterações hormonais: sobretudo na menopausa, a composição do filme lacrimal pode mudar.

Quando as queixas se prolongam, os médicos falam frequentemente da chamada síndrome sicca. Aqui, a lubrificação da superfície do olho fica comprometida de forma persistente: ou se produz pouca lágrima, ou a lágrima tem pior qualidade - por exemplo, é demasiado “aquosa” e evapora como água.

As consequências podem ser muito incómodas: vermelhidão, ardor, sensação de corpo estranho (como se houvesse areia), visão flutuante e maior sensibilidade à luz. Sem tratamento, pode aumentar o risco de inflamação da conjuntiva ou da córnea.

Colírios “normais” causam dependência?

"Os substitutos de lágrimas - ou seja, as clássicas “lágrimas artificiais” - não levam, segundo a evidência científica disponível, a uma dependência no sentido real do termo."

Os oftalmologistas, em geral, tranquilizam: os colírios e géis hidratantes mais comuns, vendidos em farmácia, servem para complementar o filme lacrimal. Idealmente, contêm apenas substâncias humectantes como ácido hialurónico, electrólitos ou polímeros, sem fármacos vasoconstritores.

Mesmo quando usados durante muito tempo, o organismo não desenvolve dependência física. Quem tem olhos secos recorre aos colírios porque aliviam e dão conforto. Se deixar de os usar, os olhos não ficam “ainda mais secos” por terem sido “mimados”; simplesmente voltam ao estado que teriam sem apoio.

Porque é que os colírios sem conservantes são a melhor opção para olhos secos

Muitos profissionais aconselham formulações sem conservantes, sobretudo quando a aplicação é diária ou prolongada. Os conservantes ajudam a manter frascos multidoses, mas podem desencadear problemas por si só, como:

• irritação da conjuntiva
  
• aumento da sensação de secura
  
• reacções alérgicas em pessoas sensíveis
  
• alteração de estruturas delicadas na superfície ocular
  

Monodoses (ampolas) ou embalagens multidoses modernas sem conservantes tendem a ser mais suaves para a superfície do olho. Em casos de síndrome sicca, costuma compensar optar por estas soluções, mesmo que sejam um pouco mais caras.

Colírios que podem, de facto, criar um ciclo de “habituação”

A história muda com alguns produtos específicos que muitas pessoas nem associam a risco. Em especial, há dois grupos que merecem atenção.

Colírios “branqueadores”: bonitos por horas, problemáticos a longo prazo

Alguns produtos conhecidos para “olhos vermelhos” incluem substâncias vasoconstritoras, do mesmo tipo das usadas em muitos sprays nasais. Elas contraem os pequenos vasos sanguíneos da conjuntiva e, em pouco tempo, o olho parece mais branco.

"O efeito estético de curto prazo pode desencadear um verdadeiro ciclo de habituação - muito semelhante ao que acontece com o spray nasal descongestionante."

O ponto crítico é que, passadas algumas horas, o efeito desaparece. Os vasos voltam a dilatar e o olho pode ficar ainda mais vermelho do que antes. Muita gente interpreta isso como um “regresso em força” do problema e volta a pingar. Assim nasce um ciclo de vermelhidão e repetição da dose.

Além disso, a recuperação de tecidos irritados ou inflamados pode atrasar, porque a irrigação sanguínea é repetidamente reduzida de forma artificial. A longo prazo, os oftalmologistas referem, entre outros, estes efeitos:

• agravamento da secura ocular
  
• conjuntivites crónicas
  
• vermelhidão persistente quando não se usam gotas
  

Quem recorre com frequência a estes “branqueadores” deve falar com uma consulta de oftalmologia e, idealmente, reduzir gradualmente o uso - de forma semelhante ao desmame do spray nasal.

Colírios com cortisona: apenas com controlo rigoroso

A cortisona tem uma acção anti-inflamatória muito potente e pode ser decisiva em várias inflamações agudas do olho. Em conjuntivite alérgica ou em certas doenças autoimunes, pode diminuir de forma clara a dor e o inchaço.

No entanto, usada por longos períodos ou sem vigilância, a relação benefício-risco altera-se significativamente. Uma utilização prolongada ou demasiado frequente pode:

• favorecer infecções oculares, porque enfraquece a defesa local
  
• aumentar a pressão intraocular e facilitar o aparecimento de glaucoma
  
• provocar úlceras ou defeitos na córnea
  
• contribuir para opacificação do cristalino, semelhante a catarata
  

Por isso, estes colírios devem ser usados apenas com receita e instruções precisas. Se alguém sente que “precisa constantemente” de colírios com cortisona, o mais prudente é voltar ao médico em vez de continuar por iniciativa própria.

Como prevenir olhos secos no quotidiano

Ajustar ambiente e rotinas

Muitas vezes, é possível aliviar - ou até evitar - a secura ocular com medidas simples. O que pesa mais é o ambiente e o modo como se trabalha no dia a dia:

• Aumentar a humidade do ar: humidificadores, recipientes com água junto ao aquecimento ou plantas ajudam a melhorar a humidade.
  
• Evitar correntes de ar: não apontar o ar condicionado directamente para o rosto e não usar ventoinhas de frente.
  
• Fugir ao fumo: o fumo do tabaco irrita fortemente a conjuntiva, mesmo em exposição passiva.
  
• Beber líquidos suficientes: água e bebidas sem açúcar apoiam o equilíbrio hídrico.
  

Regra 20-20-20 para quem trabalha ao computador

Quem passa o dia no ecrã pode beneficiar de uma regra fácil de memorizar: a cada 20 minutos, olhar durante 20 segundos para um objecto a cerca de 6 metros de distância.

"Olhar ao longe relaxa os músculos dos olhos - e o pestanejar volta a acontecer com mais frequência de forma automática."

Além disso, ajuda treinar o pestanejar consciente (por exemplo, sempre que entra um novo e-mail) e colocar o ecrã um pouco mais baixo, para que as pálpebras cubram melhor o olho.

Higiene da margem palpebral: pouco trabalho, grande diferença para olhos secos

Um factor muitas vezes desvalorizado são as glândulas na margem das pálpebras - as chamadas glândulas de Meibómio. Elas produzem uma camada fina de gordura que “flutua” sobre o filme lacrimal e reduz a evaporação. Quando estas glândulas entopem, os olhos secam mais depressa.

A higiene regular pode ajudar a normalizar o funcionamento:

• Aquecer as pálpebras durante alguns minutos com compressas mornas (não quentes).
  
• Massajar suavemente a margem palpebral na direcção das pestanas.
  
• Remover cuidadosamente as secreções fluidificadas com uma cotonete ligeiramente humedecida.
  

Esta rotina é particularmente útil em pessoas que têm frequentemente pálpebras inchadas ou com crostas, bem como filme lacrimal com aspecto espumoso.

Quando deve marcar consulta de oftalmologia

Se precisa de colírios para “aguentar o dia”, não convém normalizar a situação. Sinais que justificam avaliação especializada incluem:

• vermelhidão persistente durante vários dias
  
• dor intensa ou piora súbita da visão
  
• relâmpagos de luz, sombras ou “chuva” de pontos escuros no campo visual
  
• inflamações frequentes ou secreção purulenta
  

O oftalmologista pode avaliar o filme lacrimal, observar a córnea e investigar se há doenças de base como reumatismo, diabetes ou alterações na posição das pálpebras. Com isso, torna-se possível tratar de forma dirigida, em vez de trocar colírios ao acaso.

O que muitos confundem: “vício” ou apenas um problema por resolver?

É comum ouvir pessoas dizerem que “já não conseguem viver sem colírios”. Na maioria dos casos, isto não traduz uma dependência verdadeira, mas sim uma síndrome sicca persistente que, sem alívio, continua simplesmente desconfortável - tal como a pele seca que pede creme repetidamente porque, caso contrário, repuxa.

A diferença essencial é esta: os substitutos de lágrimas hidratantes não causam dano por si, porque estão a compensar uma falta. O risco aparece quando se usam sem critério e durante demasiado tempo colírios vasoconstritores “branqueadores” ou anti-inflamatórios muito potentes. Levar a saúde ocular a sério passa por distinguir bem estas categorias e, em caso de dúvida, perguntar antes de avançar para o próximo frasco.