Mulher pensava ter alergia nos olhos, mas médicos retiraram quatro vermes vivos.

Ao levantar a pálpebra, os médicos deparam-se com algo que ninguém está à espera.

Uma mulher de 41 anos, residente em Pequim, começa por achar que se trata de uma alergia sem importância. O olho direito dá comichão, fica irritado e lacrimeja - queixas comuns em época de pólen ou com o ar seco de um escritório. Compra colírios na farmácia, faz pausas do ecrã e aplica compressas frias. Ainda assim, os sintomas persistem, dia após dia. Ao fim de uma semana sem melhorias, decide ir ao oftalmologista - e é aí que o caso ganha contornos inesperados.

De uma suposta alergia a um achado chocante

Num primeiro olhar rápido, o médico vê apenas um olho avermelhado. Nada de particularmente fora do comum. Só que, ao elevar cuidadosamente a pálpebra superior e observar com a lâmpada de fenda, fica em alerta: há algo a mover-se mesmo à superfície do olho.

"Não era um grão de pó, mas vários fios finos e brancos - eram vermes vivos a contorcerem-se sobre o olho da mulher."

No total, a equipa médica identifica quatro pequenos parasitas escondidos sob a pálpebra e na conjuntiva. Para a doente, o choque é imediato: esperava uma conjuntivite, não “animais” dentro do próprio olho.

A suspeita passa rapidamente para uma condição rara: uma infeção ocular parasitária chamada telaziose, provocada pelo nemátode Thelazia callipaeda. Trata-se de um parasita que se instala directamente na superfície ocular - sobretudo por baixo das pálpebras e junto das vias lacrimais.

Quando um parasita de animais acaba por infectar humanos

O Thelazia callipaeda surge principalmente em cães e gatos. Para a medicina veterinária, o agente não é novidade; já no ser humano continua a ser encarado como algo pouco frequente. Na maioria das situações, o contágio acontece de forma acidental e tende a ocorrer onde há proximidade intensa entre pessoas, animais e ambiente natural - por exemplo, zonas rurais, explorações agrícolas ou locais com cães vadios.

É por isso que este episódio desperta dúvidas adicionais: a mulher vive numa grande cidade, trabalha em escritório, passa muito tempo em espaços com ar condicionado e, à partida, não se encaixa nos cenários clássicos de risco.

Ainda assim, surge uma pista: em casa, tem uma gata que, há algum tempo, também apresenta problemas de lacrimejo num dos olhos. Não é possível provar que o parasita tenha sido transmitido indirectamente pelo animal, mas a hipótese parece plausível. O que é certo é que as pessoas podem infectar-se quando ficam ao alcance do verdadeiro vector - uma mosca específica.

Vector com um hábito invulgar: moscas que bebem lágrimas (Thelazia callipaeda)

O ciclo de vida deste verme parece retirado de um filme de terror, mas segue uma lógica biológica: o parasita recorre a uma mosca cuja “refeição” é, precisamente, o líquido lacrimal. Estes insectos minúsculos são aparentados às moscas-da-fruta e são atraídos pelos olhos húmidos dos mamíferos.

• A mosca pousa num olho infectado e ingere lágrimas com larvas microscópicas.
• Dentro da mosca, as larvas continuam a desenvolver-se.
• No hospedeiro seguinte - humano ou animal - a mosca deposita novamente as larvas na zona do olho.
• À superfície ocular, as larvas crescem até se tornarem vermes, escondendo-se nas pregas da conjuntiva e por baixo das pálpebras.

Ao contrário de outros parasitas, este nemátode não perfura tecidos para atravessar o organismo nem migra para órgãos internos. Mantém-se na superfície - sobretudo na conjuntiva e nas pálpebras. Isso faz com que a infeção, por um lado, fique mais localizada e, por outro, possa ser visível - desde que se observe com atenção.

Como se manifesta esta infeção ocular

Revendo o caso, as queixas da doente encaixam de forma muito clara no quadro típico. Profissionais de saúde descrevem com frequência:

• vermelhidão persistente no olho
• sensação de picada ou ardor
• lacrimejo intenso
• comichão e sensação de corpo estranho, como se houvesse sempre areia no olho

Em alguns casos, os vermes podem mesmo ser vistos a olho nu quando se deslocam sobre a conjuntiva. Para quem sofre, é particularmente perturbador - sobretudo porque o olho já se encontra muito sensível.

"Em geral, a infeção é considerada controlável do ponto de vista médico, mas provoca nos doentes um enorme factor de nojo e pânico - o stress psicológico é muitas vezes maior do que o perigo físico real."

Sem tratamento, contudo, os parasitas podem agredir a superfície ocular. Nessa situação, existe risco de lesão da córnea - a camada transparente à frente da pupila. Podem surgir pequenas feridas que inflamam ou cicatrizam, e, nos casos mais graves, a visão pode piorar.

O que os médicos fazem no tratamento

O diagnóstico desta infeção ocular é feito directamente no exame oftalmológico: o especialista everte as pálpebras, inspecciona cada prega da conjuntiva com lâmpada de fenda e procura estruturas móveis. No caso da mulher em Pequim, o achado foi inequívoco - quatro vermes, todos claramente visíveis.

O tratamento pode parecer dramático, mas é simples: com instrumentos finos, os médicos removem os parasitas mecanicamente, um a um, utilizando pinça ou pequenos ganchos. De seguida, irrigam cuidadosamente a conjuntiva.

Para reduzir o risco de infeção secundária, a doente recebe medicação local - normalmente colírios ou pomadas antibióticas para prevenir inflamação bacteriana. Em algumas situações, podem também ser utilizados fármacos antiparasitários, dependendo da gravidade do quadro.

No caso desta mulher de 41 anos, a evolução foi favorável. Em poucos dias, a vermelhidão e o lacrimejo diminuíram de forma evidente. Dois meses após o procedimento, os médicos confirmaram: sem sintomas e sem danos visíveis na córnea ou na conjuntiva.

Quão raro é, afinal, encontrar vermes no olho?

Felizmente, este tipo de infestação não é algo rotineiro nas consultas de oftalmologia. A telaziose em humanos continua a ser rara, sobretudo quando comparada com inflamações oculares comuns causadas por pólen, poeiras ou bactérias. Em algumas zonas da Ásia - em especial na China - têm surgido mais relatos, porque ali existem as espécies de moscas adequadas e muitos cães circulam livremente.

Também na Europa já foram descritos casos, incluindo no sudoeste de França, em Itália e nos Balcãs. Especialistas associam estes episódios à expansão da mosca que se alimenta de lágrimas, que vai ocupando novas áreas à medida que as temperaturas aumentam.

"A cada novo caso, cresce a atenção: os médicos devem considerar parasitas em inflamações oculares invulgares - sobretudo quando há contacto com cães ou gatos."

Para a população, isto não significa motivo para pânico, mas sim para vigilância. Se uma suposta conjuntivite não melhora, apesar de colírios comprados na farmácia, durante um período prolongado, compensa muito mais marcar uma consulta de oftalmologia do que insistir em mais um “remédio caseiro”.

Sinais de alarme em que ir ao médico é obrigatório

Muitas pessoas recorrem primeiro à automedicação quando o olho está vermelho. E, na maioria dos casos, isso até faz sentido: ar seco do aquecimento, muitas horas de ecrã ou algum pó podem aliviar com lágrimas artificiais. Ainda assim, há sinais que devem levantar suspeitas:

• irritação ocular por mais de cinco a sete dias, apesar de tratamento
• sensação marcada de corpo estranho sem conseguir “lavar” ou remover a causa
• aumento súbito do lacrimejo sem motivo aparente
• sintomas num só lado, sobretudo sempre no mesmo olho
• sensação de movimento no olho ou “fiozinhos” visíveis por baixo da pálpebra
• dor intensa ou deterioração perceptível da visão

Perante estes sintomas, não é aconselhável continuar à espera. Um exame completo esclarece o que se passa - e, raramente, pode revelar surpresas como as deste caso.

O papel dos animais de estimação e o que os tutores devem ter em conta

Como o parasita aparece frequentemente primeiro em cães e gatos, os animais de companhia tornam-se relevantes na prevenção. Veterinários relatam episódios em que os cães apresentam olhos lacrimejantes, avermelhados e vermes sob as pálpebras. Sem cuidados, os animais podem sofrer de forma significativa.

Para tutores, fazem sentido algumas rotinas simples:

• observar regularmente os olhos do animal: lacrimejo, vermelhidão e pestanejar frequente devem ser levados a sério
• perante alterações, consultar cedo o veterinário em vez de “deixar andar”
• em regiões com casos conhecidos, perguntar especificamente sobre sinais de infestação por Thelazia
• reduzir, tanto quanto possível, a presença de moscas em redor de estábulos ou em jardins

A transmissão directa do animal para a pessoa não é a via principal. O elemento decisivo continua a ser a mosca, que usa as lágrimas como etapa intermédia. Ainda assim, um animal saudável e com olhos bem cuidados contribui para diminuir o risco no ambiente.

Porque este caso é mais do que uma história arrepiante

Vermes no olho parecem, à primeira vista, material para filmes de horror ou publicações sensacionalistas. Para especialistas, porém, há aqui um tema importante: doenças que antes estavam limitadas a determinadas regiões surgem hoje, com mais frequência, onde ninguém as espera - por efeito de viagens, alterações climáticas e convivência com animais de estimação.

Quem vive de perto com cães ou gatos, dorme ao ar livre no verão ou viaja por países onde já foram descritos episódios semelhantes, beneficia de uma regra simples: problemas oculares persistentes, unilaterais e fora do habitual devem ser avaliados por profissionais. Nem toda a comichão no olho significa um verme - mas isso só se confirma olhando, literalmente, por trás da pálpebra.